- Махинвер, ради всех святых дервишей в столице, что это за шум?
Афифе султан резко обернулась и черкешенка едва не врезалась лбом в затылок своей госпожи, запутавшись в юбках собственного платья.
- Госпожа, сейчас час уроков. Наверное, какой-то ага отчитывает своих глупых учениц, - презрительно бросила служанка, отбрасывая носком расшитой бисером туфли ярко-алую ткань.
День сегодня был каким-то скверным для окружения Афифе султан: Мелике досталось за то, что слишком затянула волосы госпоже, потом Айше схлопотала за о, что припозднилась к завтраку, теперь Махинвер отдувалась за то, что служанки не могли угодить госпоже с тканями. Сущий кошмар, думалось черкесской княжне: обычно ее госпожа была хоть и требовательна, но не капризна, а еще прихоти и возникали, то зачастую они были признаками хорошего настроения Афифе султан. Сегодня же все пошло наоборот и эта перемена невероятно волновала преданную служанку.
- Аллах, но зачем так кричать? - не унималась султанша и резко дернула головой. Шум стоял хоть и не сильный, но он отчетливо стучал по вискам сербки, голова которой раскалывалась после бессонной ночи.
Месяц май принес ей столько волнений и разочарований что удивительно как ее травы и сборы помогали ей. Но все пошло прахом и здоровый сон, в том числе после вчерашнего гадания.
Выбрав момент, оставив при себе только верных Мелике и Айше, Афифе султан принялась за свой привычный магический ритуал, но воск с заговоренных свечей то и дело давал такие странные и пугающие ответы, что султанша повторяла ритуал несколько раз, пока не решила попробовать с картами. С каждым часом свет в покоях матери шехзаде Мустафы становился все подозрительнее: дворец не спал, да и через плотно задернутые шторы отчетливо пробивались язычки пламени свечей, но сербка все не унималась. Встревоженная, с раскрасневшимися глазами утром, она повторяла раз за разом свой вопрос и воск и карты давали одинаковые ответы.
Во-первых, что-то приближалось - страшная и важная перемена, последствия от которой будут ощущаться еще долго. В этом знаменьи Афифе видела конечно же ребенка Турхан, но ее магические источники отказывались отвечать какого пола будет дитя. Попробовав так и этак, султанша наконец сдалась и изменила вопрос, но и тут карты показали что за спиною султанши развивались какие-то романтические отношения. Тайна, скрывавшая любовников, готова была обрушить настоящее и с холодком по спине Афифе судорожно прикидывала что это могло значить: беременность кого-то из наложниц Османа, новая фаворитка у повелителя, предательство, заговор, смерть?
В итоге, женщина отправилась в постель почти с рассветом и сегодня была сама не своя. Тупая головная боль стучала в висках и даже прогулка по саду не помогла.
- Аллах, да куда смотрит калфа и Кызляр ага?! - отреагировав на очередной всплеск голосов, султанша резко развернулась и направилась в открытые двери ученических комнат...

Ферхат ага уже готов был разразиться новыми призывами к мудрости Всевышнего, когда в дверях комнаты, набитой молоденькими наложницами, как вспышка огня, появилась Афифе султан. Облаченная во все красное, с бледным лицом и залегшими под глазами тенями она выглядела весьма скверно, но тем неменее весьма опасно.
- О, моя госпожа, простите своего раба, прошу Вас! Все дело в этих нелепых создания и особенно в этой неразумной девице. Аллах, аллах, если бы я знал что она Вас так обидит,то и слова бы ей не сказал, - быстро взвесив все шансы, ага метнулся к вошедшей женщине и принялся раскланиваться перед нею, между делом указывая в сторону какой-то щуплой светловолосой девушки.

У причины ее безмерного беспокойства были приятного золотистого оттенка волосы и худощавая угловатая фигура подростка, угадывавшаяся под легким одеяниям, которое пока еще обезличивало практически всех новоприбывших рабынь в гареме. Белая сорочка и верхнее платье голубого или синего цвета - прежде чем калфы и аги не рассмотрят достоинства девушек и девочек, начиная распределять их по классам и должностям, после чего они начинали получать жалованье и иметь возможность тратить их у коробейниц и торговок, что приходили в оманский гарем, вот и все что у них пока было.
Афифе султан живо вспомнила прикосновение этой постой ткани к телу, некогда казавшееся ей такой приятной и чистой поле долгих дней пути в столицу, но воспоминание это моментально поблекло при новом приступе боли.Поморщившись, женщина коснулась пальцами висков и осторожно помассировала их, пытаясь унять новый приступ приступ. Аллах, да что же это был за день?
- Ферхат ага, следи за своими девушкам, они галдят как галки на ветках, ничего не слышно, -бросив озабоченный взгляд на свою госпожу, вступилась за нее Махинвэр, выступив вперед и поравнявшись со светловолосой девушкой.
- А ты ,хатун, м? Такая глупая или такая гордая? Или учись молча или хотя бы не беспокой своим невежеством госпожу, - фыркнула служанка и надменно вскинула подбородок. Черкешенке было не занимать гонора, но кажется, что ее госпожа не разделяла полностью мнения своей прислуги:
- Махинвэр, еще тебя не хватало, - отмахнувшись, султанша вплотную подошла к блондинке и оттеснила от нее свою наперсницу.
Вблизи эта девушка выглядела куда интереснее и свежее, чем некоторые ее товарки, но складочка между нахмуренными бровями, выдававшая упрямство, не красила рабыню. Разве что дразнила..
- Аллах, какая ты маленькая, - беззастенчиво рассматривая девушку, с легким состраданием отметила Афифе и двумя пальцами приподняла голову той, что звали Мария, к свету.
- Тебя зовут Мария? Откуда ты, маленькая упрямица? Из каких диких земель?
Искра интереса вспыхнула в глазах второй хасеки, когда свет упал на личико незнакомки и осветил его нежные черты. Детская пухлость щечек, чуть надутые губы, но приятное лицо в обрамлении золотистых волос и взгляд , в котором билась мысль - что ж, на своем веку сановная валиде шехзаде Мустфаы кое-что повидала, но теперь ей представилась возможность оценить ближе то, что могло стать новой женщиной династии. Или хотя бы той, что могла бы отвлечь ее сына от опасных вылазок с Айбиге хатун. Поисками такой наложницы Афифе озаботилась давно, но после этого инцидента кандидатура для первого хальвета стала куда более необходимой, понижая планку к соискательницами.
- Говори, - зашипел из-под руки Афифе султан ага, дергая рабыню за рукав,- язык что ли проглотила от страха?