- Время идет, Лалезар, - Мелике Султан оглянулась на свою верную служанку. Время действительно шло, а ничего не менялось. По-прежнему, вопрос о том, кто займет престол после султана Баязета, для Мелике стоял острее многих. Конечно, Халиме Султан сейчас управляла гаремом, но кто встанет во главе него после ее сестры, Мелике было важно. И дело было вовсе не в том, что ее права могут быть ущемлены. Как член династии Османов, она имеет больше прав, чем любая Валиде, претендующая на управление гаремом. Но кто знает, какого мнения будет будущий султан? Ведь ему противоречить не сможет даже Мелике Султан. Что если, пытаясь избавиться от нее, Валиде уговорит сына на то, чтобы выслать ее из дворца? Такого Мелике не могла допустить. Именно поэтому она тщательно продумывала каждый свой шаг. И каждый этот шаг вел к тому, чтобы шехзаде Осман стал султаном. Конечно, Турхан Султан тоже не была, по мнению Мелике, идеальным вариантом, но, хотя бы она была более сговорчивой, чем Афифе. Да и шехзаде Осман был больше расположен к свой тете. Мустафа все видит не в том свете, какой бы хотелось Афифе. Она не глупа, и понимает, что на престол взойдет только один шехзаде, и никто не пожалеет ее, если это будет не Мустафа. Возможно, ни Осман, ни Мустафа никогда не думали о том, что могут стать враги друг друга. Только Мелике Султан, как и любая другая женщина их рода Османов, знала гораздо больше и чувствовала намного острее. Это они становились свидетелями взлетов и падений, рождения и смерти. И сейчас Мелике Султан была намерена в этот раз сделать так, как было бы выгодно ей.
Именно поэтому султанша и сочла за необходимость пойти на следующий шаг - привлечь на свою сторону самого неожиданного сторонника. Ту, кому Афифе доверяла больше других, ту, кого она считала достойной для своего сына. Интересно, эта маленькая хатун уже мнит себя султаншей и хасеки будущего султана?
- Чем больше мы медлим, тем быстрее начнут действовать наши враги, - продолжала Мелике Султан позволяя нескольким хатун укладывать ее огненно-рыжие волосы. Султанша всегда старалась произвести впечатление, в какой бы ситуации она не оказалась. Сейчас же ей следовало показать, что уверенность и победа на ее стороне.
- Ты сообщила этой хатун, что я ее жду? - Мелике надела серьги, которые ей подала служанка. Изумруды блеснули на солнце, которое проникло в покои султанши. Мелике еще раз оглядела себя в зеркало и перевела взгляд на свою верную Лалезар, которой могла доверить любые секреты, ожидая ответа.
- Да, султанша, я передала калфе, чтобы она отправила ее к вам прямо сейчас.
- Прекрасно, - Мелике махнула рукой, отпуская наложниц. Теперь в покоях оставалась только она и Лалезар хатун, а им оставалось только ждать. Мелике Султан могла довериться Лалезар хатун, как себе, именно поэтому она была спокойна - о теме разговора с Марией она знала не меньше самой Мелике Султан.
Султанша села на седир оправив свое платье и кафтан. Наряды, украшения - это все было доступно Мелике Султан с самого раннего детства. Так же как и умение подать себя. Она была членом династии, и никому не позволит перестать считаться с этим. Гордо выпрямив спину и взяв отложенную вышивку, словно она вовсе и не готовилась к встрече так тщательно, она занялась рукоделием.
Спустя какое-то время в дверь постучали.
- Узнай кто там, - приказала Мелике Лалезар, - и если это эта хатун, то проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.
Лелаезар кивнула, выходя за дверь.

- Лалезар, - когда верная служанка Мелике вернулась и кивнула, султанша поняла, что ее просьба уже была выполнена. Нельзя сказать, что она волновалась. Речь шла о какой-то наложнице, тем более наложницы шехзаде Мустафы, который был младшим шехзаде. Конечно, если его валиде не поторопиться. Именно это и надо предотвратить. Но все же, что-то тревожило младшую сестру повелителя. С того самого момента, как она вернулась из Тифлиса, она всячески старалась удержаться в столице, но пока Султан Баязет был к ней благосклонен, он не пытался выдать ее замуж за какого-нибудь пашу или бея с далеких земель, как было это прежде. Но кто знает, что может прийти в голову шехзаде Мустафе и его Валиде, если они станут во главе государства. Отчего-то Мелике была уверена - полетят головы.
Она перевела взгляда с Лалезар в стену и медленно кивнула.
- Пусть эта хатун войдет.
Хатун, имя которой было Мария, как узнала Мелике недавно, остановилась у дверей, низко присев. Пару дней назад по просьбе Мелике Султан Лалезар Хатун выяснила о Марии в гареме все, что смогла. Почти все в гареме в один голос говорили, что она мила, послушна и красива. Скромна, всегда в хорошем настроении, не плохо поет. Такая никогда бы не смогла стать хасеки повелителя, по мнению Мелике Султан, она была слишком добра для этого дворца, слишком мягкосердечна, слишком покорна. Неизвестно, о чем думала Афифе Султан, когда решилась приблизить эту хатутн к себе. Насколько знала Мелике, Афифе покровительствует этой девушке.
Султанша оглядела хатун с ног до головы. Она действительно была мила, и если бы еще не глупа, то это пошло бы на пользу. Хотя... кто знает, что происходит в этой хорошенькой головке? О чем думает эта хатун? Не мечтает ли и она стать султаншей? Это и предстоит выяснить рыжеволосой султанше, а, возможно, склонить это юное создание на свою сторону. Сколько ей лет? Пятнадцать или около того? Мелике Султан была почти в таком же возрасте, когда ее Валиде приняла решение о ее замужестве и поездке в Тифлис к Мустафе Паше.
- Проходи, - султанша указала напротив себя. - Я слышала о тебе очень много хорошего в гареме. Хотела бы узнать все ли правда, что о тебе говорят.
Мелике Султан решила не торопиться. Сначала надо понять, кто перед ней. Она перевела взгляд на Лалезар Хатун, которая по-прежнему стояла у дверей. Верная служанка кивнула своей госпоже. Мелике знала, что на Лалезар можно положиться. Если что-то не заметит она, то Лалезар отметит это со стороны.
- Как тебе жизнь в гареме? - Спросила Мелике, улыбаясь и подзывая Марию к себе поближе. - Многие калфы хвалят тебя. Надеюсь, в будущем Аллах дарует тебе счастливую жизнь. Наверное, с такой хатун, как ты многие дружат? Присаживайся, Лалезар, пусть нам принесут лукум. Я хотела бы угостить нашу гостью.
Лалезар Хатун удалилась, а рыжеволосая султанша вновь улыбнулась Марии.
- Что же ты? Не молчи.