Струны саза жалобно вздохнули в последний раз и умолкли – девушка, державшая в руках инструмент, подняла голову и во взгляде тёмно-карих, устремлённых на госпожу, глаз появился вопрос. Но ответа – ни взглядом, ни жестом – девушка не получила: Салихе Султан, опустив пяльцы с начатой вышивкой на колени и, склонив голову на руку, смотрела туманным взглядом куда-то в угол комнаты. Очевидно, мысли юной султанши витали где-то очень далеко, может быть, даже за пределами дворца.
Несколько «цветочков», сидевших поблизости за рукоделием, недоумённо переглянулись между собой, а когда пригляделись к начатой вышивке госпожи, Бингюль не оставалось ничего другого, как осторожно подойти:
- Госпожа, вы… - Бингюль слегка запнулась, - вы перепутали цвета.
- Что? – Салихе Султан, вздрогнула, словно её некстати разбудили, и опустила взгляд на полотно. – Спасибо, Бингюль, - да, такого не случалось уже давно: с тех самых пор, как она впервые взяла в руки иглу. – Пусть это будет нашей маленькой тайной, - султанша улыбнулась девушкам, - вы же никому не расскажете?
«Цветочки» наперебой заверили госпожу, что будут молчать, как её любимые золотые рыбки в пруду, и мгновенно умолкли, увидев вошедшую в покои Джемиле-калфу и следующую за ней девушку. К любимой внучке женщину приставила покойная Валиде Султан, и хозяйство двора юной султанши Джемиле-калфа знала наизусть: от количества простыней и свеч до блюд, предпочитаемых Салихе Султан. Тем неожиданней оказалось для почтенной калфы недавнее происшествие: «какая-то мышь перевернула всё в покоях вверх дном, хотя», - Джемиле-калфа поджала губы, покосившись на служанок, - «эти девчонки виноваты гораздо больше: избаловались, госпожа с ними слишком добра! Надо бы поговорить с Халиме Султан и выдать всех замуж, а взамен взять новых. Ничего, вот для Чичек и первое задание будет: пусть их приструнит!» - размышления отнюдь не помешали калфе выполнить положенное по этикету. Женщина почтительно поклонилась Салихе Султан:
- Госпожа, позвольте представить вам мою новую помощницу. Она пока заменит Нермин, - и подала знак, разрешающий её спутнице приблизиться. – Это Чичек.