Последние несколько дней оказались довольно загруженными. Впрочем, находясь при таком статусе, едва ли я мог похвастаться изобилием свободного времени. Жизнь в государстве текла, а в Анатолии так и вовсе никогда не стояла на месте, то и дело требуя моего внимания и участия. Так, мне пришлось встретиться с несколькими беями, которые жаловались на ситуацию на их и границах. Выделить людей, разобраться. Так же прошло небольшое собрание санджак-беев, которые предоставили устные отчеты о положении в своих районах. На основе всего услышанного, и всех документов, я подготовил уже письменный отчет в столицу. Не менее насыщенной была и жизнь во дворце. После праздника все еще гудели. Проходя мимо гарема, я постоянно слышал радостные женские голоса. Не знаю, как девицы из гарема относились к своей новоиспеченной госпоже, но наша щедрость, проявленная в честь бракосочетания, вне всяких сомнений, если не расположила их, то очень порадовала и заставила забыть обо всем на ближайшие несколько дней. Что до меня, то после первой брачной ночи я не видел Ясмин. В этом просто не было надобности, да и дела утруждали. Один раз ко мне приходила Алия. Потратив все свое красноречие на описание того, как она скучала и ждала этого момента, женщина все же получила свое заслуженное внимание.
Но сегодня был совсем другой день. День, который начался с желания посетить Ясмин. Отчасти я не навещал ее, поскольку давал время свыкнуться с новым окружением. Теперь настал черед свыкнуться с моим присутствием и статусом, как мужа. Да и все нутро, признаться, снова жаждало ее прекрасного юного тела! Вот и намерился нанести визит. Впрочем, сперва, приодевшись с темно-синий приталенный кафтан с широким позолоченным поясом, я направился на базар в центр города. Нехорошо это, приходить к жене с пустыми руками! Сегодня я решил проявить щедрость и внимательность. Вот только даже не думал, что мои мысли об украшениях перебьет совершенно другая, более заманчивая затея. Хотя девушки строптивы. Будем надеяться, что Ясмин придется по вкусу столь скромный, но значимый подарок.  Примерно в таком режиме и прошла первая половина дня. А после я вернулся во дворец и тут же направился к покоям своей второй супруги, что располагались, конечно же, в гареме.
О моем приближении оповестила стража. Мне открыли двери, и я вошел в помещение. На губах играет яркая улыбка, а в руке моей – шкатулка. Притом шкатулка явно не для драгоценностей, ибо размеров она в разы больше. Придерживая рукой подол длинного кафтана, я прошел чуть дальше. Ясмин, как и положено, склонила голову, молча ожидая моего обращения. Но я не спешил. Первым делом я окинул покои взглядом. Не самая просторная комната в гареме (что понятно, она же не первая жена), но одна из самых комфортных. До того тут никто не жил, только к приезду Ясмин комната была полностью подготовлена. Была куплена новая мебель, новые ковры и другие аксессуары. Хатун же получила разрешение хозяйничать тут по своему усмотрению. Может, именно благодаря этому в покоях очень хорошо чувствовалось чье-то присутствие. Здесь было приятно находиться.
- Ясмин, - поприветствовал я жену, после чего, коснувшись кончиками пальцев ее подбородка, побудил подняться и поднять голову. Стоило только девушке посмотреть на меня, как я улыбнулся еще шире, а после продемонстрировал шкатулку. – Ты тут обжилась, я смотрю. Покои выглядят совсем иначе. Надеюсь, тебе комфортно. А я принес тебе подарок, - с этими словами я вывел шкатулку перед собой и кивнул хатун, давая понять, что шкатулку ей предстоит открыть самостоятельно. – Но осторожно, - с легкой улыбкой на устах протянул я, таким образом, придавая подарку еще большей загадочности, нежели было с самого начала.

Неуверенные действия Ясмин сделали мою улыбку еще шире. Я в очередной раз кивнул ей, давая понять, что все правильно, и вот девушка наконец-то открыла шкатулку. Ее первая реакция была умилительна. Правда, не совсем понятно, то удивление или радость. Впрочем, к чему сомневаться? Ну какой юной красавице не понравится столь милый пушистый комочек? Котенок! Настоящий, живой и на удивление тихий. Да, Ясмин была права. Именно на котенка я обратил внимание тогда, на базаре. Маленький, красивый и ухоженный – мне он представился идеальный подарком для своей молодой жены. Это создание просто не может вызвать негативных эмоций, не говоря о том, что котенок способен скрасить будни, пропитанные одиночеством. Разумеется, я понимал, что чувствовала сейчас Ясмин. Вдали от дома и семьи, окруженная совершенно незнакомыми людьми. Только меня она знала достаточно близко, но я, как уже стало понятно, обремененный многочисленными делами, не всегда нахожу момент для времяпровождения с женами. Зато теперь есть этот котенок. А там и подружится с кем. 
- Да, котенок, - посмеиваясь с реакции жены, подтвердил я ее наблюдения. Сейчас можно было заметить икринки радости в глазах. Особенно когда крохотное животное оказалось на руках. Что ж, я собой доволен. Доволен я был и увиденным. До того Ясмин была сперва напугана, потом взволнованна, а там и вовсе чуть не разревелась от отчаяния. Прямо в постели! И не припомню, чтобы наблюдал за ней искреннюю радостную улыбку. А сейчас она улыбалась. И мне это очень нравилось. И без того красивое юное лицо делалось еще красивее и привлекательнее. – Ну конечно. Я подарил его тебе. Он будет жить там, где ты захочешь.
Мое расположение и подобное великодушие должно было еще больше порадовать девушку. Именно этого я и добивался, желая как можно скорее покончить с неловкостями, которые она, несомненно, еще испытывала. Глубоко вздохнув, я аккуратно поставил шкатулку на стул, а сам, протянув Ясмин руку, провел ее к дивану. Мы присели. Котенок все еще спокойно сидел на руках хатун, и я воспользовался моментом, чтобы погладить его. Осторожно прошелся ладонью по мягкой шерстке и, посмотрев на Ясмин, улыбнулся. И тут же коснулся кончиками пальцев ее подбородка, словно хотел как можно лучше разглядеть это светящееся от радости лицо. Насколько удивительны женщины! Достаточно проявить хотя бы щепотку внимания. Не нужны драгоценности и дорогие ткани, роскошь или комфорт. Всего-то котенок (что я расценивал как довольно дешевое приобретение) – и она сияет. Напоминает ребенка, которому подарили долгожданную игрушку.
- Как ты, Ясмин? Прости, я не мог навестить тебя раньше. Дела отвлекали. Тебе все нравится? Есть планы на сегодняшний день? – уже положив руку на колено девушки, поинтересовался я. Конечно же, мне теперь было необходимо уделять одинаковое внимание обеим своим женам. Этот визит – часть подобных стремлений. – Если что-то нужно будет, ты не стесняйся. Обращайся ко мне. Или к Алии. Ты уже успела познакомиться с ней поближе?
Я не был наивным, и прекрасно понимал, к чему может привести женское соперничество. Алия всегда была достаточно сдержанной. Хорошая жена – так бы назвали ее многие. Но ведь… до того дело не касалось ничего серьезного. Наложницы, рабыни. Временное увлечение, о котором можно было забыть. А тут вторая жена. Все официально. Серьезнее не придумаешь. Тем не менее, я уповал на воспитание. Женщины должны уметь делиться. Особенно тем, что им, собственно говоря, не принадлежит и принадлежать не может. От подобных рассуждений меня отвлек котенок. Словно почувствовав свободу, осмелевший от осторожных ласковых поглаживаний, он решил взобраться на плечо Ясмин. Усмехнувшись этой картине, я снова провел кончиками пальцев по гладкой шерстке.
- Ты быстро освоился, - снова усмехнувшись и продолжая поглаживать животное, произнес я, после чего, все с той же улыбкой на устах, посмотрел на жену. – И ты освоишься, я уверен в этом. Как назовешь его?

Несмотря на то, что слова о знакомстве с Алией были поизношены Ясмин как-то неуверенно, я все же кивнул и вновь обратил свой взор на котенка. Маленькое существо довольно быстро освоилось, и уже свободно чувствовало себя в юных руках хатун. Девушка искренне улыбалась. С большим энтузиазмом она взялась подбирать имя своему новому питомцу.  А как только тот было озвучено, я тут же усмехнулся, попутно наблюдая за тем, с каким удовольствием Ясмин обхаживает котенка. Вот и что еще нужно для неподдельной радости? Подарок, определенно, был подобран удачно.
- Джарван, значит…, - протянул я, после чего хотел было взять животное на руки. Но тот, словно почувствовав это, сам шагнул ко мне неуверенным шажком, и быстро оказался в моих руках. Котенок почти полностью умещался на мою широкую ладонь. Я приподнял его и окинул оценивающим взглядом, словно пытался понять, подходит ему такое значимое имя или нет. – Что ж, он его достоин. Джарван, - в итоге улыбнулся я, после чего опустил котенка и тот уютно устроился на мне, прижавшись спинкой к моему животу. Нашел все же уютное местечко.
После, словно устав от перемен и бесконечных взглядов, котенок свернулся в калачик, зевнул и замолк. Все еще улыбаясь, я продолжал поглаживать его мягкую шерстку, попутно выслушивая слова Ясмин о Манисе. Ничего в ответ не сказал, только поднял взгляд и оценил улыбку, которая едва ли напоминала ту, которой она радовала еще минутой ранее. Впрочем, все вполне очевидно. Я ничего другого и не требовал. Лишь готовность покориться судьбе, что уготована Аллахом. Алия тоже скучала некоторое время. И моя покойная жена скучала. От этого никуда не денешься. Но все освоились, смирились, и Ясмин не станет исключением. Сегодня она уже доказала, что может искренне радоваться даже в этом, таком чужом для нее дворце.
- Ты не ответила на мой вопрос, - в итоге произнес я, после чего снова опустил голову, продолжая смотреть на котенка и осторожно поглаживать его. Планы. Я интересовался планами на сегодняшний день. Правда, и в этот раз мне не довелось услышать ответа. В дверь внезапно постучали. – Войдите, - не громко, но довольно четко и слышно произнес я, и в помещение вошел один из евнухов. С опущенной головой, он оповестил о прибытии одного из санджак-беев. Мол какой-то срочный вопрос. Я выслушал молча, спокойно продолжая поглаживать животное. – Хорошо. Пусть его отведут в зал для приемов. Я сейчас буду. 
Признаться, я уже успел расслабиться. Но ничего не поделаешь, дела превыше всего. Как только евнух покинул помещение, я тут же глубоко вздохнул и осторожно приподнял котенка, передавая его Ясмин. Сам встал с дивана и дождался, пока девушка не сделает тоже самое, чтобы учтиво попрощаться со мной поклоном.
- Я рад, что все хорошо. И извини за то, что так ненадолго. Дела. Еще увидимся, - с этими словами я подошел ближе и, коснувшись кончиками пальцев подбородка Ясмин, аккуратно поцеловал ее в уголок губ. Уже выйдя из покоев, я наткнулся на младшую калфу, которая была ответственна за мою вторую жену. – Рафия калфа, сегодня вечером я хочу видеть Ясмин хатун в своих покоях.
Сразу после этих слов я сомкнул руки за спиной и направился к другой части дворца.

Встреча оказалось не такой важной, как ее описал санджак-бей. Тем не менее, мой долг был выслушать. И я выслушал, пообещав разобраться во всех интересующих гостя вопросах. Потом мы и вовсе отошли от деловых тем. Беседовали о чем-то своем, мужском. Даже пошутили несколько раз. Я и не заметил, как мы оказались на просторной террасе. Здесь было свежо, светло, а еще открывались чудесные виды на сад. Гостю пора было отправляться в дорогу, так что мы распрощались. Смотря мужчине вслед, я задумчиво провел пальцами по бороде, а затем повернул голову к саду. И там я увидел Ясмин хатун, передвигающуюся со своей свитой куда-то вглубь.
- Юсуф! – подозвал я хранителя своих покоев, который сопровождал нас с гостем от самого приемного зала. Мужчина тут же оказался рядом. – Куда это направилась Ясмин хатун? Узнай немедленно.
Хранитель покоев тут же поклонился и ушел. Я же подошел поближе к перилам и, сомкнув руки за спиной, окинул взглядом весь сад. Виды тут открывались замечательные. Терраса моих покоев так же выходила на эту сторону, и я мог часами стоять, разглядывая свои временные владения. Хорошо, что сейчас так долго стоять не пришлось. Очень скоро вернулся Юсуф и доложил, что Ясмин хатун изъявила желание посетить конюшню.
- Хм…, хорошо, - задумчиво протянул я. Нет, я не привык следить за каждым шагом своих женщин. Но, в данном случае, свежи в памяти воспоминания о побеге. Мало ли, кто ее разберет. Было бы забавно. – Верно решила прокатиться.
- Сомневаюсь, султанзаде, - подойдя ближе, опроверг мои предположения Юсуф. Я тут же бросил на него удивленный взгляд. – Калфа говорит, что хатун не умеет ездить верхом.
- Не умеет ездить верхом? – я намеренно переспросил, поскольку мне казалось, что дочь такого уважаемого и важного человека, как Саид-паша, уж точно должна владеть такими простыми навыками! Но ответ Юсуфа не изменился. – Интересно. Можешь идти.
После этих слов я снова посмотрел куда-то вдаль, задумчиво коснувшись пальцем своей бороды. Ясмин уже скрылась за густой растительностью, но я продолжал смотреть.

Больше никаких встреч не планировалось. Казалось, вторая половина дня для меня будет относительно свободной, вот я и решил составить Ясмин хатун компанию. Если уж мне захотелось провести с ней эту ночь, можно выделить ей немного времени и днем. Потому я двинулся к конюшням. Надев на голову тюрбан, прошел по прямой дороге, что довольно быстро вывела меня на нужное здание. Евнух хотел было оповестить хатун о моем приближении, но я вовремя прижал к губам указательный палец, таким безмолвным образом давая понять, чтобы молчал. Мужчина тут же отвернулся, а я смог тихо войти в конюшню. Ясмин стояла около моего вороного жеребца, говорила ему что-то. Кажется, называла имена.
- Азур, - произнес я, когда все варианты девушки оказались ошибочными. Она развернулась и учтиво поклонилась. Я же улыбнулся, неспешно подошел ближе и провел ладонью по темной шерсти могучего животного. – Надежный. Он мой. Сколько пути мы прошли вместе, и он ни разу не подвел меня. Всегда уверенно шел вперед. Красавец, не так ли? – продолжая поглаживать коня, я посмотрел на хатун и улыбнулся. – Ты любишь лошадей?

- Мы с ним давние друзья, - тут же усмехнулся я, завидев, с каким оживлением конь начал довольствоваться лакомствами, поданными Ясмин. Хозяин рядом, значит, все в порядке. – Его доверие нужно завоевать, но, на моей памяти, этого еще никому не удавалось. Кроме меня, разумеется. Один раз приняв, он больше никогда не отвернется. Порой мне кажется, что нет более преданного существа на этом свете.
Улыбнувшись жене, я снова повернулся к животному и заботливо провел ладонью по его шерсти, словно благодаря за ту самую преданность, в бескорыстии которой едва ли кому-либо приходилось сомневаться.  Даже и не вспомнить, при каких обстоятельствах у меня появился Азур, зато никогда не забуду, как он раскидывал наездников из стороны в сторону, и только мне позволил оседлать себя. Удивительная история, заслуживающая долгой памяти. При этой мысли я снова улыбнулся и окинул задумчивым взглядом жену. В ее глазах горели огоньки интереса. Словно хочется чего-то, а позволить себе не можешь. Собственно, проявление подобных желаний вполне очевидно. Такое могучее животное, коим являлся Азур, невольно вызовет определенные мысли и сожаления о том, что не было сделано.
- Из-за того, что упала? И всего-то? – ухмыльнувшись, я снял с себя тюрбан, аккуратно положил его на полку, что висела в стойле, а затем отыскал поводья. - Какое досадное упущение, Ясмин. Но мы вполне способны его исправить.
При последних словах я уже накидывал поводья на шею коня. А после кивнул жене, чтобы шла следом, и мы медленно покинули конюшню. Тут же к нам подошли несколько прислужников, предложивших запрячь моего вороного скакуна. Что я задумал? Да, в принципе, ничего особенного. Возможно, Ясмин пора наконец-то исполнить прошлую мечту? Ведь она так достижима, так близка! И это будет одно из первых приятных впечатлений, что она получит в этом месте. Там, где научилась ездить верхом.
- Да, подготовьте Азура. И запрягите какую-нибудь спокойную кобылу…, - тут же кивнул я, передавая поводья прислужникам. Те суетливо занялись своим делом, а я, довольно улыбнувшись и сомкнув руки за спиной, снова посмотрел на Ясмин. – Верховая езда – это то, чему учиться никогда не поздно. Я обещал уделять тебе внимание, так почему бы не с пользой?
В этот момент к нам подвели гнедую кобылу, а следом – и Азура. Сперва я помог взобраться жене. Особых навыков для этого ей не требовалось. Я почти полностью поддержал ее, лишь указав, куда именно нужно продеть ногу. Пока прислужники держали поводья кобылы, я взобрался на Азура. Всадник из меня всегда был уверенный. Я свободно чувствовал себя в седле, потому без проблем мог управлять Азуром одной рукой, а второй – удерживать поводья кобылы.
- Держись крепко, Ясмин. Мы немного прогуляемся вдоль леса, а потом ты попробуешь управлять лошадью сама. Я все покажу, - с этими словами я двинулся вперед, потянув при этом за собой и Ясмин.

- Знаешь, Ясмин. Мне тебя описывали как довольно смелую и уверенную в себе девушку. Тот побег…, стал лишним подтверждением. Но в последние дни ты напоминаешь скорее испуганного котенка, нежели ту хатун, качества которой мне так расхваливали, - уже оседлав своего коня и двинувшись в путь, задумчиво протянул я. Ее слова, с которыми она встретила нашу прогулку, были переполнены испугом. Она не думает что? Что нужно начинать? Я ожидал энтузиазма, хотел помочь побороть страх и дать наконец-то возможность почувствовать что это такое – оказаться верхом. Но все мои попытки привнести немного комфорта в эту новую для жены жизнь оказывались тщетными. Все настолько плохо? Так стоит ли продолжать? - В чем дело? Неужели здесь так неуютно? Отныне ты жена члена великой династии. Каждый, кто ходит по земле Анатолии обязать уважать тебя, и подчиняться твоей воле. Многие отдали бы все ради того, чтобы оказаться на твоем месте. Но ты словно упускаешь свои возможности из виду, и продолжаешь себя жалеть.
Сам толком не знаю, ожидал я какого-то ответа или нет. Мой тон был задумчив, я словно рассуждал сам с собой, умудряясь задавать при этом вопросы и Ясмин. Азур, тем временем, медленно вышагивал куда-то вперед. Я все еще крепко сжимал в руке поводья лошади Ясмин, совсем не собираясь их отпускать. Перед нами открывались живописные виды Анатолии. Часть этого замечательного региона была покрыта пустошью, зато оставшиеся места представляли собой удивительную картину. Зеленые деревья и кусты, цветы совершенно разнообразных оттенков. Конечно, я бы предпочел остаться в Стамбуле, или принял бы бейлербейство в Румелии. Но Анатолия по своим контрастам так же успела меня покорить, и сейчас, при этой неспешной прогулке, я охотно наслаждался открывающимися видами. Наслаждался, пока не услышал тихий шепот со стороны Ясмин. Тут же обернулся. По ее лицу было видно, что что-то не так. Тем не менее, я не остановился, ровно до тех пор, пока голос ее не стал слышнее и настойчивее. Такая чудесная прогулка оказалась чем-то омрачена. Я быстро остановился и спешился с коня, продолжая при этом удерживать поводья лошади, на которой ехала жена. Неужели ей стало плохо от этой неспешной прогулки? Я быстро выставил вперед руку, давая понять стражникам, что следовали за нами, чтобы отошли назад.
- Ясмин? Что случилось? Тебе что-то болит? – настороженно поинтересовался я, стоя уже около лошади и касаясь рукой ноги хатун. Смотрел на нее пристальным и, в то же время, непонимающим взглядом. Ну что могло случиться на свежем воздухе? В этот момент Ясмин словно покачнулась. Не став дожидаться, пока жена рухнет и вовсе, я потянул ее на себя и, аккуратно взяв на руки, спустил с лошади. – Немедленно позовите лекарей! – прокричал я стражникам. Конечно, Ясмин просила, чтобы все отдалились. Но что мне  до этого, если ей действительно плохо? О гордости, в данном случае, можно забыть. Я таким вещам не потакаю. – Что? Что такое? – уже придерживая жену, но толком не понимая, что произошло, повторно поинтересовался я. Мы сделали несколько шагов прочь от лошади, я все же отпустил поводья, а после глянул на тропу – туда, откуда мы пришли. – Мы возвращаемся.