В этот час в гареме было довольно тихо. Большая часть девушек была занята учебой или работой, убирая комнаты и общую террасу, натирая медные подсвечники или помогая султаншам привести в порядок их дневной наряд. Мелике Султан любила это время суток, когда солнце стояло высоко над горизонтом, а день полностью вступал в свои права. В это время мужчины занимались государственными делами, участвуя с совете Дивана, а юные султанши, такие как очаровательные дочери Мелике Амина и Амира, прогуливались в саду, наслаждаясь прекрасное погодой.
В это время Мелике Султан могла не беспокоиться, что кто-то нарушит ее покой. А сейчас ей, как никогда, было необходимо, чтобы никто не стал свидетелем ее разговора с Турхан. Конечно же, за исключением Лалезар Хатун. Эта маленькая крымчанка с первого дня службы у Мелике стала ее правой рукой. В гареме не было более верного человека, чем Лалезар. Поэтому именно ей Мелике и доверила доставить записку с приглашением для Турхан. Нельзя сказать, что Мелике Султан была в дружественных отношениях с хасеки ее любимого брата - султана Баязета, но обстоятельства складывались так, что именно Турхан, по мнению Мелике, должна была стать следующей Валиде Султан, иншаллах. Во-первых, сколько помнила себя Мелике, Турхан была любимой фавориткой ее брата. Когда Мелике уезжала в ненавистный ей Тифлис, шехзаде Осману было уже пять лет, и юная султанша была искренне привязана к своему племяннику. А, во-вторых, Валиде Хафса Султан была расположена больше к Турхан, чем к Афифе. И чем дольше Мелике думала об этом, тем чаще возвращалась к мысли, что поступает правильно. Конечно, сейчас гаремом должна управлять Халиме Султан, ее старшая сестра единственная, кто мог бы сохранить в нем порядок. Но Халиме не может быть управляющей гаремом вечно. В конце концов, Султану Баязету придется сделать выбор между Афифе и Турхан, и любое, даже самое незначительное событие, может стать решающим в этом выборе.
Действуя за спиной Халиме и своего брата - падишаха, Мелике была уверена, все это не только убережет Османа от козней Афифе, которая, и в этом Мелике была уверена, мечтает возвести на престол своего шехзаде, но и позволит сохранить ту власть в гареме, которая была необходима самой Мелике.
Наложницы уложили огненно-рыжие волосы султанши в высокую прическу, закрепив ее так, чтобы ни один локон не спадал на шею, украшенную изысканными украшениями с рубинами в форме тюльпана - символа династии Османов. После этого они помогли Мелике одеть ярко-красное платье, поверх которого был надет кафтан, вышитый золотой нитью. Весь облик султанши говорил о ее величии и богатстве. Мелике не зря готовилась так тщательно, ей хотелось словно показать Турхан, что она та, кто тоже держит в руках власть. Она - член династии, и никто не сможет это изменить.
Когда наложницы закончили, передав Мелике серьги, кольцо и диадему с рубинами, так подходящие ее колье, платью и кафтану, и удалились, вернулась Лалезар Хатун.
- Ты ей все передала? Она придет?
Лалезар кивнула, но в этом Мелике и не сомневалась. Из года в год, из века в век фаворитки султана, родившие ему шехзаде всегда беспокоятся только об одном - чтобы именно их шехзаде не был казнен. Ради этого строятся интриги, рождаются коварные планы, проливается кровь. Здесь смешивается все: материнская любовь и жажда власти. Мелике улыбнулась своей верной служанке. Все только начинается. Здесь и сейчас откроется новая глава истории, в которую Мелике поможет вписать Турхан свое имя. А, заодно, и свое.
- Лалезар, как только придет Турхан, проследи, чтобы никто не побеспокоил нас. Особенно это касается моих дочерей. Я не хочу, чтобы кто-то попытался впутаться в наши с Турхан дела.
Мелике улыбнулась своей верной служанке и села на седир, расправив свое алое платье. Теперь оставалось только ждать. Ждать тот миг, когда ее мысли станут поводом для общего дела.