- Афифе! – Это было первое слово, после затянувшегося молчания.
Лалезар Хатун во все глаза смотрела на свою госпожу, не зная чего ожидать еще. Когда Мелике Султан узнала о желании вновь выдать ее замуж, она была вне себя. Даже Амина и Амира благоразумно не беспокоили мать, только Лалезар видела и знала, что творилось с султаншей, только со своей верной хатун Мелике могла быть откровенной. Лалезар стала планы своей госпожи относительно Турхан, знала о ее желании не допустить сына Афифе к трону, знала и о том, что сейчас самое главное для Мелике было остаться в Топ Капы, иначе она не сможет действовать как раньше.
Помня о прошлом опыте семейной жизни, Мелике действительно испытывала необоснованный страх. И дело было вовсе не в любви, недолгая жизнь с Мустафой Пашой убедила ее, что любовь – не удел султанш. Гораздо важнее ей было остаться в столице. В то время, как она пыталась отправить Афифе и ее шехзаде в санджак, она не могла позволить себе сама покинуть Топ Капы. Она нужна здесь. Она была уверена, что только – только они с Турхан расслабятся, подлая змея – Афифе, непременно начнет действовать.
- Афифе, султанша? – Переспросила Лалезар, словно не веря собственным ушам. Все то время, как Мелике узнала о замужестве, виноват был исключительно сам Дамат Кадир– Паша, о котором Мелике знала разве что, что он проклятый европеец, который дерзнул заикнуться о том, чтобы стать зятем Династии.
Но чем дольше думала Мелике, тем все больше видела совпадений.
- Да, - вслух подтвердила она, - это эта змея Афифе! Это она подослала Кадира – Пашу! Это она уговорила моего брата решиться на этот брак. Аллах, я задушу ее собственными руками, если она встанет на моем пути вновь!
- Султанша, - проговорила Лалезар, - сейчас не время для обвинений. Необходимо подумать как быть дальше.
Мелике подняла глаза на верную служанку. Она сидела не седире, пытаясь отвлечь себя сладким лукумом, который она попросила, едва открыла. Лалезар, конечно, была права. Обвинять Афифе, может быть, было и не разумно. И дело было вовсе не в том, что она могла быть непричастна. Пойти против воли брата – Султана она все равно не могла. Расторгнуть будущую помолвку могли только в случаи чего-то чрезвычайного. И сейчас Мелике Султан даже представить, чтобы это могло быть. Мечтать о несуществующем сейчас было некогда. Важно понять, как избавиться от Афифе до того, как ее отправят в какой-нибудь далекий санджак. Почему рыжеволосая султанша была уверена, что следом за ее свадьбой тут же будет вынесено решение о новом месте службы для паши. И тогда Мелике не сможет продолжить осуществлять задуманное касательно Афифе и ее шехзаде Мустафы. Все это казалось Мелике Султан заранее подготовленным планом, и необходимо было действовать намного быстрее, чем думалось Мелике раньше.
В дверь постучали. Мелике Султан бросила быстрый взгляд на Лалезар Хатун. В покоях султанши они были одни, другие служанки ждали их у дверей.
- Входи.
На пороге появилась одна из хатун, ее молоденькое личико выражало нетерпение и любопытство, ведь она будет одной из тех, кто направится вместе с султаншей и Лалезар к паше.
- Пришел ага, султанша. Спрашивал, как скоро вы будите?
Мелике горько усмехнулась, вставая, и подошла к зеркалу. Она часто останавливала свой взор на своем отражении. Не смотря на внутренние переживания, гордость и воспитание заставили Мелике выглядеть сегодня даже лучше, чем в последние дни. Опытные хатун почти все утро приводили султаншу в порядок, укладывая волосы в высокую прическу, подбирая наряд и украшения. Но то, что делало Мелике по истине великолепной, было ее достоинство. Едва она встала, все дурные мысли словно покинули ее разум.
- Пойдем, Лалезар. Нас ждут.
Аги по стуку Лалезар Хатун открыли двери, и Мелике Султан вышла в коридор. Как всегда, чуть позади нее, по левую руку шла ее верная Лалезар, а позади них - две хатун.

Решение прийти к своему мужу далось Мелике тяжело. Сначала она твердила Лалезар, что подобному не бывать, и если ее решили вновь отдать словно товар за первого попавшегося, то пусть уж она с ним познакомиться после свадьбы, ведь к тому времени многое могло измениться. Но потом Мелике Султан успокоила свой пыл - показать свою слабость она не могла, тем самым доставив удовольствие своим врагам. Нет, пусть каждый в Османской Империи слышит, видит и знает, что это осознанный выбор султанши, который она признает и на который соглашается.
Никто, кроме Лалезар Хатун не знает, да и не должен знать, о настоящих опасениях Мелике Султан. Афифе будет трижды повержена, если увидит, что Мелике вовсе не страшиться будущего, а продолжает, не смотря на любые обстоятельства, действовать. И первое, что необходимо было сделать, это - познакомиться с будущем мужем. И Мелике собралась духом для этого решительного шага. Она не боялась Дамата Кадира Пашу, как и не боялась Мустафу Пашу пятнадцать лет назад. Тогда она совсем юная и наивная сошла с корабля в Тифлисе, но даже тогда она не испытывала страха перед будущим мужем. Сейчас же, став женщиной взрослой и более опытной, правда не в любовных делах, она чувствовала в себе какие-то внутренние силы. Брак с членом династии Османов - это дар, никто не посмеет повести себя дерзко в подобном случае. Мустафе Паше повезло, он умер быстрее, чем Мелике сочла бы, что он перешел границы дозволенного.
Мелике Султан и ее процессия, состоящая из Лалезар и еще двух хатун, остановились около дверей кабинета визиря. Там уже стоял ага, склонившись перед гостьей.
- Проходите, султанша.
Мелике махнула рукой, показывая, что Лалезар и девушки должны остаться в коридоре и ждать ее. Несомненно, им было ужасно любопытно, но надеяться они могли только на рассказ госпожи после ее встречи. По всему дворцу ходили разговоры о том, что скоро Мелике Султан станет женой Дамата Кадира Паши. Что же, кажется, пришла пора обратить эти слухи в иное русло, во благо самой султанше. Гораздо легче было оценивать этот шаг, как очередной ход в достижении своей цели, особенно для Мелике, которая до сих пор не знала иной любви, кроме любви к родителям, сестрам и дочерям.
Двери открылись, и Мелике вдохнула полной грудью. Она входила в кабинет так, словно это ее назначили управляющей гаремом, с высоко поднятой головой и волнением в глазах, которое невозможно было искоренить.
Несколько раз Мелике Султан была в кабинете Мансура Паши, мужа своей сестры Халиме Султан, Великого визиря Османской Империи. Еще тогда она подумала о том, что эта должность не будет принадлежать Мансуру вечно, и только Аллах знает, кто станет вторым лицом в Османской империи после Падишаха заместо Мансура. В противовес кабинету Великого визиря, здесь было довольно тесно, но зато солнечные свет проникал в комнату, словно показывая, что лето уже полностью вступило в свои права за стенами Топ Капы.
- Паша? - Мелике попыталась произнести это так мягко, как могла. Объявлять войну, не зная ничего об оппоненте, она не могла. Султанша перевела взгляд с окна на своего будущего мужа. Когда-то она уже видела Кадира Пашу, только не могла вспомнить когда. Но внезапно то старое чувство, которое возникло у нее при взгляде на пашу ранее, возникло вновь - он был красив. Отчего-то Мелике стало спокойно. Она почти не помнила состарившегося лица Мустафы Паши, но прекрасно помнила, какое отвращение испытала при их первой ночи.
Она села на тахту, приняв предложения и стараясь понять, что творится в голове у ее будущего мужа. Игра ли это или слова действительно искренние? Безумец может только осмелиться играть с членом династии, но даже такие безумцы находятся.
- Иншаллах, - проговорила она машинально.
Дай Аллах! Дай Аллах мне избавиться от Афифе и не попасть ее ловушки.
- Я не могу быть не встревоженной, паша, - ответила Мелике, продолжая смотреть на своего будущего мужа с толикой любопытства, - вы, наверное, знаете, что Аллах не даровал мне познать радости семейной жизни, мой муж умер почти через год после нашей свадьбы.
Пусть лучше думает, что ее пугают особенности семейной жизни, чем знает, что эта свадьба может нарушить ее планы.
- Доверие - вещь очень не простая, паша, - отозвалась Мелике. - Полностью я доверяю только своей служанке Лалезар Хатун. Но я думаю, что и вы не доверяете мне. Быть может мы сможем узнать друг друга поближе? Расскажите о себе.
А заодно я пойму связывает ли тебя что-то с Афифе.

Нельзя сказать, что Мелике Султан готовилась к этой встрече, но все же, что-то она себе представляла. Например, как пойдет разговор. Даже продумывала некоторые фразы, правда все они сейчас оказались неуместны. Если бы она могла, то непременно бы улыбнулась, но в таком случае ее оборона падет быстрее, чем она хотела. Дамат Кадир Паша может подумать, что она настроена на эту свадьбу достаточно положительно или вообще стала ее инициатором. Не приведи, Аллах, чтобы кто-нибудь так думал про нее! Ведь она султанша по крови, дочь султана Селима Второго и сестра султана Баязета. Никто не посмеет подумать, что она навязывается кому-то, тем более если дело касается вопросов замужества. Никто не посмеет... Но какое-то тепло разливалось в душе Мелике, что она не могла более казаться равнодушной, холодной и безучастной. Дамат Кадир Паша оказался вовсе не таким, каким она себе его представляла, и не таким, каким ей его характеризовали. По крайней мере, сейчас. Она слышала о нем, как о расчетливым и хладнокровным. Конечно, возможно, он сейчас притворяется, но тогда Мелике должна узнать его тайные замыслы до их свадьбы, в противном случае все это может обернуться против нее. Но сейчас султанша задумалась не только о том, что может обернуть это замужество во благо, но и оно будет для нее довольно приятным. Если только Кадир Паша окажется тем, за кого она его и приняла. Но как узнать, что уготовал ей Аллах? Очередную пропасть или полет?
- Мой брак был обречен по воле Аллаха, паша. Это давно в прошлом. - Но как Мелике не пыталась сдержать улыбку, которая так и рвалась, она и сама не заметила, что глаза ее потеплели. Ей показалось, что Дамат Кадир Паша страшиться этого брака еще больше, чем она сама. Интересно, кем он ее считает? Вряд ли он осведомлен о всех перипетиях ее жизни, о том, что  скоро в Топ Капы разгорится настоящий пожар, который поглотит либо шехзаде Османа, либо шехзаде  Мустафу. И здесь, главное, оказаться по нужную сторону.
- Мне действительно интересно, - ответила Мелике. И это была правда. Она должна знать о будущем муже все, чтобы понимать как действовать ей. Если этот брак хоть как-то связан с ее врагами, то необходимо это предусмотреть. Кто предупрежден, тот вооружен.
- Повелитель знает как лучше, - Проговорила Мелике на слова о том, что их брак - это решение падишаха, а не их собственное. Казалось, можно было порадоваться такому стечению обстоятельств. Они, действительно, могли жить своей жизнью, встречаясь лишь изредка. Для всех Мелике Султан была бы замужем, а на деле она продолжала владеть своей судьбой. Но вместо облегчения что-то внутри предательски сжалось. Неужели опять? Мустафа Паша сразу же выказал неуважение своей жене, едва она оказалась с ним в одном ложе. Он ясно дал понять, что его интересуют только две вещи, которые она может дать: наследник и родство с Династией. Неужели Мелике снова придется делать вид, что она счастлива? Утром выходить с улыбкой на лице, а вечером запираться в своей комнате, как это были в Тифлисе? Но тогда Мелике была молода, раны затягивались быстрее, чем сейчас.
Она вздохнула, чувствуя, что вся легкость куда-то ушла после слов паши. Интересно, он тоже самое хочет от нее, что и Мустафа Паша или у Кадира Паши есть еще какие-нибудь пожелания? Может быть, он хочет стать Великим Визирем Османской Империи?
Мелике почувствовала, как все ее опасения, которые только только хотели улетучиться, появляются вновь. Этот брак, как и прежний, не сулит ей ничего хорошего. Но неужели она могла думать иначе? Могла. На какое-то мгновение ей показалось, что он не такой, как Мустафа Паша. И дело было не только в его молодости и красоте, но и в том, как он говорил. Только минуту назад Мелике Султан хотелось улыбаться, а теперь она словно погрузилась в холодную воду.
- Вы абсолютно правы, паша, - кивнула она, радуясь, что он затронул очень важную для нее тему. - После Тифлиса я хочу проводить со своей семьей больше времени. Только..., если бы это зависело от моего желания, паша! Я вижу, что вы благороден, безусловно, это так. Но достаточно ли одного благородства, чтобы построить союз, о котором вы говорите?

Отредактировано Мелике Султан (2017-02-05 13:30:42)