За прошедшие несколько месяцев худой и мелкий Мустафа, который был в детстве очаровательным, но потом стал каким-то нескладным, вдруг вытянулся и раздался в плечах - теперь он уже был юношей, которого никак нельзя было спутать с мальчишкой. Да, ему было пятнадцать, его лицо все еще было чистым и безбородым, его умение управляться с саблей все еще оставляло желать лучшего, но в его ударах начало появляться больше силы, что радовало наставников. Сам Мустафа таким изменениям в себе был тоже доволен, хоть они его и удивляли. Это было так странно, в один прекрасный день понять, что стал лучше и сильнее. Мать, правда, все равно качала головой, приговаривая, что ее львенку еще предстоит набраться ума. Аллах, как же она была права!..

Сбежав из под зоркого глаза приставленных к нему слуг, учителей и просто приближенных, Мустафа тихонько крался по коридорам дворца, воровато оглядываясь и кутаясь в плащ. Его едва слышные шаги эхом отдавались в его ушах и казались невероятно громкими, а сердце бешено стучало в груди. Шехзаде казалось, что вот-вот ему на пути попадется кто угодно, начиная с одного из евнухов матери, заканчивая самим султаном, и ему никак не удастся придумать, что же он такое тут делает и почему так одет. Его задумке пришел бы конец, его самого бы наказали за глупости и вольности, да и двоюродным сестрам пришлось бы несладко.

Амина и Амира должны были поджидать его в одном из тайных коридоров, до которого оставалось совсем немного. Мустафа гадал, увидит ли он там девочек - удача могла быть в этот день лишь на его стороне, и близняшки могли не суметь ускользнуть из своих покоев незамеченными. Что его пропажа, что их, подняла бы страшный шум, поэтому Мустафа молился, чтобы никто ничего не заметил, и они все смогли бы вернуться домой также незаметно, как и покинуть его. Ему очень хотелось, чтобы все эти опасности и переживания не были бы напрасны.

Хотя, наверное, были, потому что вызвали их не какие-то великие дела, а детская блажь - кто-то из слуг сказал о представлении, которое должно проходить на центральной площади, а дети услышали и рассказали друг другу. И вот, Мустафа, Амина и Амира решили во чтобы то ни стало попасть в город, ускользнув по тайным коридорам и переходам дворца на волю. Это было глупо и опасно, но они все не знали горестей и тягот жизни, а потому не могли точно осознать, что именно с ними может произойти.

Впрочем, думать о плохом или печальном Мустафа не хотел. Он свернул за угол и выдохнул, оказавшись в назначенном месте. Близняшек не было, но вместо того, чтобы сразу отчаиваться, он вздохнул и прислонился к стенке, скрестив руки на груди. Мустафа никуда не торопился, так что мог спокойно подождать их, прежде чем уверенный в своем поражении возвращаться все тем же путем обратно к себе.