Повозка Айжин Хатун и ее брата Мансура остановилась перед дворцом Топ-Капы, самым величественным дворцом во всей Османской Империи, как доводилось слышать Айжин. Но пока что она видела только ворота, густо увитые растениями из сада, который, по всей видимости, скрывался за этими каменными стенами. Айжин предположила, что это далеко не главные ворота во дворец Топ-Капы. Скорее всего, этот путь ведет именно в сад. Айжин с интересом разглядывала эти ворота и двух грозных стражей, которые стояли перед ними. Она много слышала про роскошное убранство дворца от брата, ведь он был главнокомандующим флота Империи, а, значит, вхож во дворец. Много она слышала и про золото, которое буквально текло рекой, и про красавиц наложниц, которые одним взглядом могли пленить любого мужчину. Правда эти истории ей доводилось слышать по большей части от капитана корабля и его команды, которые частенько рассказывали ей различные истории лишь бы развлечь девушку. Но Айжин Хатун, хоть и не была особой впечатлительной, но так мало видела мира и так мало знала людей, что даже не сомневалась, что каждое слово ими - чистая правда. И сейчас ей представлялась возможность в этом убедиться.
Айжин вздохнула. О, Аллах! Ты велик! Кто бы мог подумать, что сама Халиме Султан, сестра Падишаха Хазрет Лери, пригласит ее в гости. Одно дело ее брат Мансур, но она? Неужели ей будет позволено познакомиться с такой великой женщиной? На самом деле, Айжин не была осведомлена о всех перипетиях династии Османов, знала только, что не так давно почила Валиде Султан, матушка Падишаха. Но Халиме Султан она заведомо представляла властной, сильной и красивой. А главное, недосягаемой для обычных людей. Чем же она заинтересовала Султаншу? Айжин надеялась, что ей удастся оставить самое благоприятное впечатление. Тогда, возможно, Халиме Султан позовет ее вновь.
Стражники пропустили ее и Мансура. Как оказалось, за воротами действительно находился сад. Такой красоты Айжин прежде не видела, солнечные лучи играли на зеленых листьях, где-то слышались пение птиц и журчание ручейков, словно это был сад в Раю. Но, к своему удивлению, дворца Айжин не увидела, гущи садов скрывали его от взора девушки. Айжин лишь удалось заметить каменную стену какого-то здания, но делать преждевременные выводы, что это, она не решилась. По ту сторону от ворот их ждало еще два аги. Один из них направился с Мансуром на Совет Дивана, как он поведал сестре, прощаясь, второй же должен был отвести Айжин Хатун к Халиме Султан. Как поняла девушка, их встреча будет проходить в саду.
Ага, что шел рядом с Айжин, был либо не разговорчив, либо разговаривать ему было запрещено с гостьей. Юная хатун с трудном представляла, как живут обитатели дворца. Не знала они и о правилах жизни в гареме. Конечно, кое-что ей рассказал Мансур, но, в основном, это касалось лишь порядка общения с султаншами. Несомненно, Айжин хотелось узнать обо всем, увидеть всю эту красоту собственными глазами, услышать собственными ушами о чем ведут разговоры за этими стенами.
Айжин шла следом за агой, поправляя платок. Как свободная мусульманка во дворце и в гареме она могла быть только гостьей, но даже как гостья она могла попробовать насладиться величием Топ-Капы и его обитателей. Айжин бросила быстрый взгляд на свой наряд, и ей вновь стало неловко. Она очень хотела выглядеть перед Султаншей красивой, но понимала, что хорошее, но простое платье и голубой кафтан, почти лишенный каких либо украшений не произведут никакого особого впечатления на султаншу. Однако, что касалось нарядов Айжин, то Мансур не разделял ее взглядов на красивые наряды.
Ага подвел Айжин к шатру, и только тогда она увидела Халиме Султан. Не смотря на то, что женщин было двое, Айжин сразу безошибочно узнала Халиме Султан. Одного взгляда было достаточно на эту властную особо, чтобы понять, кто перед ней.
- Султанша, - Айжин присела и поклонилась. - Это честь быть Вашей гостьей.
Почти все утро она представляла, как пройдет эта встреча, но даже и подумать не могла, что Халиме Султан настолько красива и величественная. Повернув голову ко второй женщине, пытаясь понять, кто же это. Она была молода и красива, ее наряд был изыскан и буквально блистал на солнце. Айжин была уверена, что не ошибается, улыбаясь и произнося:
- Добрый день, Султанша, - она слегка склонила голову и присела.

Отредактировано Айжин Хатун (2017-01-11 23:08:54)

- Мир вам и благословение Всевышнего, Валиде! - торжественно произнесла Айше Султан, поцеловав и поднеся ко лбу тыльную сторону ладони матери в знак уважения и почтения. Когда же Халиме Султан, отбросив церемониальную чинность, обняла Айше, султанша прижалась к матери, совсем как в детстве - впитывая ее обволакивающее душу мягким бархатом тепло и укрываясь в ее объятиях от холодных невзгод. Воистину руки мамы - лучшее лекарство от печали.
- Я очень скучала, матушка, - проговорила она, нехотя отпуская объятия, но все еще глядя в нежные глаза своей Валиде. Скоро Айше вернется в свой дворец, и ей хотелось прежде получить столько материнской ласки, чтобы ее тепла хватило до следующей встречи. После обмена чуткими объятиями и не менее душевными словами, султанша опустилась на тахту рядом с Валиде, расправив складки лилового платья. Она успокоилась: Валиде была в хорошем настроении и, кажется, совершенно не намеревалась омрачать этот легкий солнечный день серьезным разговором и неизбежно сопутствующим ему наказанием. Услышав, что ожидается прибытие гостьи, Айше повеселела, убедившись, что, по крайней мере сегодня, не стоит опасаться своего разоблачения, и подняла со столика, сервированного различными сладостями, чашу с пряным щербетом. Но не успела она поднести напиток к губам, как вдруг вернула его на прежнее место. Значит, загадочная гостья - сестра капудан-Паши! Айше почувствовала себя странно - словно ее охватила внезапная лихорадка. Щеки ее мгновенно вспыхнули, а затем столь же стремительно побелели. Необъяснимое наваждение преследует ее с того самого дня, когда она рискнула приблизиться к галере османского адмирала. Этот эпизод не желал покидать память султанши, напротив, что-то будто покровительствовало ему, находило отражение в окружающей действительности и сейчас так внезапно и откровенно напомнило о нем.
- Корабли, море... - нарочито непринужденно произнесла Айше Султан, - Вы правы, Валиде, невероятно интересно. Но скажите, почему вы решили пригласить ее... сейчас? Султанша опустила глаза и все же сделала глоток из своего кубка. Прохладный щербет приятно обволок горло. Однако Валиде-султан не успела ответить, поскольку в шатер явилась ожидаемая особа в сопровождении аги. Айше устремила на нее любопытствующий взгляд, с интересом изучая девушку. Уголки губ султанши дрогнули в легкой улыбке, которой она сопроводила свое приветствие.
- Добро пожаловать в Топкапы, Айжин Хатун. Надеюсь, вам здесь понравится.
Сестра капудан-Паши на вид была ровесницей Айше, весь ее облик дышал свежестью молодой розы и свободой морского ветра. Султанша желала бы оказаться на ее месте и путешествовать на галере. Она бы не задумываясь предпочла всем дворцам и роскошно меблированным покоям скромную каюту на корабле. Ее увлекало неизвестное и недоступное, и оттого Айше с большим вниманием ожидала рассказа Айжин, всеми силами стараясь унять беспомощный трепет сердца.

Айжин Хатун улыбнулась. Ей было очень приятно такое внимание таких высокопоставленных особ. Уже многие в городе говорили, что Халиме Султан стала первой женщиной в гареме, а ее муж - второй после самого Падишаха. Никогда Айжин не могла и представить, что она будет выслушивать ее рассказы про морские прогулки и интересоваться ими. Возможно, все дело было в том, что Айжин была молода и что она совсем не знала людей, не имея ни друзей ни врагов, но она воспринимала слова Халиме Султан и Айше Султан, как чистую монету. Очарованная этими двумя женщинами и прекрасным садом, Айжин даже не подумала о том, какова причина ее приглашения сюда. Что могло понадобиться первой женщине Османской Империи от простой девушки, пусть и сестры Капудана Паши?
- Да, - вынуждена была признать Айжин, - вы абсолютно правы, султанша. Но на корабле меня не утруждали мужскими делами, как бы мне этого не хотелось. Зато я помогала капитану составлять карты. О, это оказалось очень увлекательным занятием. Оказывается карты имеют очень важное значение. По ним можно определить, где проложить торговый путь, где могут оказаться наши враги, где наши друзья. Если правильно составить карту, то всегда можно предсказать как скоро флот причалит к берегам.
Айжин запнулась, ощущая себя несколько неловко, когда речь пошла о детях. Откровенно говоря, Айжин никогда не была ни в кого влюблена, она никогда не ощущала тот самый трепет, когда готовишься ко встречи с возлюбленным, когда засыпаешь с мыслью о нем, когда просыпаешься с улыбкой на губах, зная, что сегодня вы снова будите вместе. После смерти родных Айжин сначала была убита горем, а потом ее жизнь так стремительно изменилась, что мысли о любви и семье остались далеко позади, в том радостном детстве, о котором она вспоминала с такой болью порой. Возможно, мысли юной хатун изменились бы, едва бы она нашла своего спутника по жизни, но сейчас ей был намного милей вольный ветер и запах моря.
- Когда-нибудь я тоже стану матерью, Иншаллах, султанша, - ответила Айжин, улыбнувшись самой неподдельной искренней улыбкой. Она повернулась к Айше Султан и неожиданно проговорила:
- Мой брат тоже пока не обрел счастье в семейной жизни.
Но никто не обратил внимание на это замечание. Айше Султан уже вовсю заинтересовалась как определять время по солнцу и какой ветер дует. Это очень обрадовало Айжин, ведь теперь она может не только рассказать, но и наглядно показать, чему ее обучили моряки.
- Вы правы, султанша! - воскликнула она, вскакивая так же быстро и ловко, как заправский моряк. - Смотрите, все очень просто!
Айжин огляделась словно в поисках чего-то. Она то смотрела в небо, то наоборот на землю, потом присела и подобрала небольшую веточку, которую, наверное, кто-то нечаянно обломил. Подобрав веточку, Айжин хатун вновь встала и посмотрела в ту сторону, откуда она пришла с агой.
- Кажется, юг тут, - пробормотала она себе под нос, развернувшись спиной к Халиме Султан и что-то чертя на земле. Как оказалось, это были цифры, расположенные по кругу. В той стороне, куда смотрела Айджин было написано "12", дальше шли черточки, явно означающие какие-то деления. Через две черточки Айджин вывела цифру "3", далее, напротив "12" - "6", а напротив "3" - "9".
- Моряки мне рассказывали, что в разных городах солнечное время определяется по разному из-за солнечного дня, - начала пояснять свои действия Айжин, вставая так, чтобы было видно и Халиме Султан ее действия, а не только Айше. - Посмотрите на тени, их почти нет, а, значит, что скоро наступит полдень. Значит, солнце будет на юге.
Айжин уверено установила палочку в центр своего рисунка. Тень от ветки упала пространство между последним делением и цифрой "12".
- Я не могу сказать вам более точнее, но сейчас почти полдень. Мы смотрим по этой тени, что отбрасывает палка, - добавила она для Айше Султан, видя, что та искренне заинтересовалась.